Como ya saben, existen diferentes tradiciones de kenjutsu que aun sobreviven desde la era feudal de Japón.  A esto le sumamos las diversas escuelas, sistemas y organizaciones de la era moderna que practican técnicas con katana, como disciplina principal o como parte del currículum.

Cada escuela o tradición tiene sus propios kamae (posturas), y si bien algunos son muy similares en apariencia y nombre, entre escuelas, seguido existen detalles que las distinguen. Es por eso que es inapropiado para el practicante de una tradición criticar la forma de adoptar tal o cual kamae. Cada escuela tiene sus motivos y objetivos que la individualizan.

Un ejemplo de esto es Seigan no Kamae y Chudan no Kamae. En nuestra tradición ambos kamae existen individualmente pero he notado que en otros sistemas los maestros utilizan ambos nombres para referirse a la misma posición. Empecemos por definir los términos «seigan» y «chudan»:

Seigan se compone de “rectitud” y “ojo”, por lo que implica una postura donde el kisaki se apunta rectamente a los ojos o bien usando los ojos propios o del rival como guía.

Chudan literalmente significa “nivel medio” y se usa de manera genérica para referirse a una posición donde la espada encuentra entre Jodan (nivel superior) y Gedan (nivel inferior).

Seigan no Kamae

Debido a que en seigan, la espada se sostiene frente a nuestro cuerpo apuntando a los ojos, muchos maestros se refieren a esta postura como chudan, ya que no se encuentra vulgarmente arriba ni abajo. Y debido a que en muchos sistemas, el kamae «tipo seigan» es el único que poseen a esa altura media, pueden usar indistintamente ambos términos para la misma postura sin causar confusión entre sus practicantes.

En nuestro sistema, el empleo de los ojos en la estrategia es muy importante por lo que seigan se distingue de chudan. En seigan apuntamos el kisaki hacia los ojos y en chudan, hacia el centro del oponente o el corazón.

Si bien formalmente seigan es a los ojos, en la práctica también se pueden amenazar otros blancos según la kata o técnica o estrategia específica. En otros casos la garganta es el blanco que buscamos amenazar con la punta, pero esto es específico para la kata, no parte del Kamae.

Muchos maestros están influenciados por el muy popular Kendo deportivo. En las reglas de Kendo, los ojos, o la cara en general no son un blanco válido, de hecho es penalizado golpear intencionalmente la rejilla metálica de la careta. Sin embargo la garganta sí es un blanco válido (nodo). Es por eso que estos maestros enseñan a amenazar apuntando hacia la garganta cuando se encuentran en seigan/chudan

Este fin de semana les compartiré un video únicamente a los estudiantes de Curso de Katana, explicando cuál es la estrategia de seigan no kamae y cómo se aplica para controlar los movimientos del oponente. Sí están en la lista de correo de estudiantes, les llegará por e-mail. Si aún no se encuentran inscritos y desean recibir este video y otros tutoriales a su correo, agrégense a la lista de estudiantes siguiendo este link: http://eepurl.com/04Cjv

Es de las primeras preguntas que me hacen los que deciden empezar a entrenar. En un mundo ideal les diría que adquirieran todo y de la mejor calidad que existe.

Como artistas marciales, constantemente entrenamos en el balance, no sólo en nuestra técnica sino en toda nuestra vida. Tu entrenamiento en Kenjutsu debe ser un elemento importante (o al menos eso espero) en tu vida, pero debes constantemente estar balanceando esta actividad con el resto de tu vida y obligaciones, sean escolares, de trabajo, familiares etc. Por eso sólo ve adquiriendo el equipo que tu cartera y demás obligaciones financieras te permitan.

En la siguiente entrada al blog les hablaré sobre el traje de práctica o uniforme, y cuándo hay que usarse. Por lo pronto quiero tratar sobre el instrumento que es indispensable para tu entrenamiento y al mismo tiempo accesible para la mayoría de los presupuestos: el bokken.

El bokken o también llamado bokuto, es una réplica de la katana hecha de madera. Representa la gran mayoría de tu entrenamiento. Otorga buena resistencia para condicionamiento, una referencia visual y palpable de las técnicas con una katana real (shinken), y permite entrenamiento en parejas con relativa seguridad. Claro que hay bokken muy caros hechos de maderas exóticas, pero como comenté en el post anterior, hay bokken muy económicos y cualquiera de ellos será suficiente para iniciar tu entrenamiento. Después podrás adquirir equipo mejor, sobre todo para los ejercicios que impliquen contacto con otra arma o tu compañero.

Cuando adquieras un bokken, procura de que tenga «sori», o curvatura, ya que los hay completamente rectos. Algunos incluyen tsuba (guarda), pero en mi experiencia no son tan útiles como crees y de hecho me estorban. Esto es porque la mayoría de los bokken comerciales están fabricados con un tsuka (empuñadura)  muy corto. Eliminando el tsuba puedo deslizar mi puño a una postura  óptima. Al final es cuestión de gusto y tipo de cuerpo.

En el manual Curso de Katana para Principiantes, describo los distintos instrumentos que usamos así como de la indumentaria, más a detalle. Si tienen dudas no duden participar con sus comentarios o preguntas.

El entrenamiento en Kenjutsu se realiza en su mayoría con bokken. Yo siempre recomiendo no gastar mucho al principio de tu entrenamiento en equipo, y suelo prestar bokken a los alumnos de nuevo ingreso hasta que estén listos para adquirir su primer arma. No todos escuchan mi consejo y otros simplemente no pueden resistir la tentación de comprar un bokken “barato”. Al principio no es problema, pero ya que progresan a las técnicas o ejercicios que implican hacer contacto agresivo con el arma del compañero, comienzan las dificultades y las sorpresas desagradables. Ha pasado que algunos adquieren bokken de muy buena calidad y peso, y entrenan con otros que no tienen la misma fortuna y usan bokken de calidad inferior, e inevitablemente se rompen o astillan poniendo en riesgo a todos.

Los bokken comerciales, se adquieren cubiertos de tinte y/o barniz, que reseca la madera y la vuelve quebradiza. Un buen bokken se caracteriza por tener cierta flexibilidad, la cual lo vuelve más resistente a los golpes. Si tienes que adquirir un bokken económico, querrás acondicionarlo primeramente para el impacto contra otros bokken y alargar su durabilidad.

En este post quiero describirles de manera general cómo pueden ustedes mismos condicionar sus bokken comerciales y convertirlos en equipo decente y apropiado para el kenjutsu. Con este proceso, puedes convertir un bokken de 10-12 dólares qué competirá con los del rango de 30-40 dólares.

Estos son los materiales que normalmente uso, pero recuerda que es sólo una guía y a veces es necesario modificar y adaptarse a los materiales disponibles para mantener el proceso eficiente y práctico. Puedes encontrarlos en cualquier ferretería o maderería:

• Lijas en tres grados: 120, 180, 220
• Aceite hervido 100% de linaza o Tung (asegúrate que sea 100% aceite, y no un barniz con “acabado” Tung)
• Trapo o franela
• Lana de acero, grado fino.
• Guantes de látex (recomendable para evitar el contacto prolongado con el aceite de linaza)

Pasos:

1. Remueve el acabado original del bokken con la lija 120 (usa una más áspera si es necesario) hasta que puedas ver la madera sin acabado. Esto «abre» el grano y permite la impregnación del aceite. Cuida no distorcionar la geometría original del bokken.
2. Aplica una generosa capa de aceite y frótala vigorosamente para que penetre el grano abierto de la madera. Deja secar por lo menos 24 horas, aunque recomiendo más.
3. Vuelve a «abrir» el grano de la madera lijando con la 180, cuidando no desgastar la madera de más.
4. Vuelve a aplicar una capa moderada de aceite. No debe quedar goteando así que limpia el exceso. Vuelve a secar 24 horas.
5. Repite el proceso anterior con la lija 220 y con una capa fina de aceite. Espera otras 24 horas (!paciencia!).
6. Ya que esté completamente seco, da un lijado fino con la lana de acero. Esto da un acabado lustroso  y suave al tacto.

Cada seis meses o una vez al año, ( según el uso o clima), vuelve a reacondicionar el bokken a partir del paso 3.

Algunos practican una versión más elaborada de este proceso, con más capas y mezclas de aceite, etc. pero realmente no es necesario para un bokken comercial, y normalmente se reserva para armas más valiosas.

Si tienes dificultades o dudas puedes preguntar comentando este post. ¡Suerte!

Video en youtube: Preparando un Bokken para la Práctica del Kenjutsu

Hace unas horas despedí al instructor invitado que visitó nuestro Dojo para comprartirnos un fin de semana de conceptos avanzados de estrategia en kenjutsu. Mientras aún estoy lamiendo mis heridas, pienso en la sobrecarga de información registrada no solo en mi cabeza, sino también en cada parte de mi cuerpo. Los calambres por deshidratación son ecos de las lecciónes más valiosas que sólo se pueden adquirir con sudor y tiempo entrenando con honestidad.

Aún estoy masticando y digiriendo la tonelada de enseñanza compartida en tres días de entrenamiento intensivo, les prometo ir dosificando e irles pasando los puntos más importantes.

Quisiera empezar con algo que estuvimos discutiendo en una reunión después de la clase. El enfrentamiento entre dos espadachines tendrá como resultado uno de sólo tres finales posibles: La muerte del adversario, la muerte propia, la muerte de ambos. Esto es, !que existe un 66.6% de probabilidades de no sobrevivir! Esto realmente debe poner en perspectiva tu entrenamiento y porqué el entrenamiento y técnicas son como son.

El combate real con katana, no es como en las películas donde los cobatientes blanden sus espadas estrellándolas una contra otras en complicadas maniobras y deslumbrantes malabarismos. El Kenjutsu enseña a ganar en el primer movimiento, porque realmente es la única oportunidad que tienes. Si no la aprovechas, el oponente lo hará, y cuando hablamos de una afilada katana, el resultado es bastante inmediato y definitivo.

Muy seguido, el kenjutsu tiene maniobras denominadas «sutemi», que puede definirse como sacrificio o desprecio por la propia vida. Cuando un samurai enfrenta el combate con la idea de morir, suele dar lo mejor de sí mismo, y aprovecha al máximo cada instante, cada latido y cada respiro. Esto da como resultado un guerrero sin miedo y resuelto a cumplir su propósito a toda costa, ya que es lo único que le queda. Es fácil observar como esta máxima del Kenjutsu es inmediatamente aplicable a nuestra propia vida. Podremos vivir temerosos al fracaso el resto de nuestros años, o estar dispuestos a sacrificar nuestra seguridad por lograr nuestra realización. La muerte nos va a alcanzar a todos, pero no todos la recibiremos satisfechos por nuestros logros.

En el centro del sutemi, está la idea de arrojarse al combate con la resolución de que uno va a ser cortado, Sin embargo cualquier corte superficial recibido es perfectamente aceptable si te permite adentrarte y cortar la médula de tu oponente. Si nadie en combate sale sin un rasguño de todas formas, entonces al menos deja que las heridas del combate te permitan acercarte a tu objetivo definitivo, la aniquilación de tu oponente. Lo mismo es cierto para la vida cotidiana. Todos experimentaremos heridas y dolores, pero solo un guerrero de corazón los aprovecha para lograr lo que proponga en la vida y lograr su plenitud.

Más adelante les compartiré más reflexiones derivadas de este fin de semana de entrenamiento, espero sus comentarios y aportaciones.

Amigos y alumnos!

Este 2015 empezaremos el entrenamiento con un seminario de alto calibre. Después de muchos jalones y estirones, Sensei Scott Plyler de Phoenix, AZ, accedió a visitarnos a nuestro Dojo para compartirnos sus experiencias y conocimientos adquiridos en su reciente entrenamiento de instructores, que se llevó a cabo en Japón. El tema que acrodamos es Kaze no Maki.

En los meses que pasaron estudiamos Chi no Maki, Mizu no Maki y Hi no Maki. El pergamino que sigue es Kaze no Maki, un manuscrito de técnicas avanzadas para lo cual le pedí a sensei Plyler que nos apoyara dado su reciente visita a Japón.

Para los nuevos estudiantes, el sistema que estamos cubriendo en el Dojo se divide en una serie de «rollos» o niveles cada uno dedicado a un principio del entrenamiento, para estudiarse de forma progresiva:

El primer pergamino, Chi no Maki, empieza con los protocolos y etiqueta de la escuela, posturas fundamentales de combate (kamae) y los cortes básicos (kihontoho). Mizu no Maki, describe métodos de recibir ataques. Si bien son maniobras defensivas, en realidad no son pasivas sino proactivas. Ka no Maki, describe diferentes métodos de atacar de manera fulminante con cortes y barridas fuertes y ejecutados con mucha energía y rapidez.

El pergamino que nos ocupará en este seminario de tres días, el Kaze no Maki, se concentra en integrar los básicos adquiridos en los niveles anteriores, a movimientos naturales del cuerpo, para reaccionar con libertad y espontaneidad. El keiko no ho, o metodología de entrenamiento, obliga a aplicar los patrones o “kata” contra ataques con diferentes armas y diferentes situaciones. Recuerda que cada “kata” es sólo un molde, el cual debe ser entrenado hasta poderlo aplicar a cualquier situación imprevista. Pero primero hay que interiorizar el principio que enseña cada kata.

En breve les mandaré fotos y anécdotas del entrenamiento. Si es posible les mandaré clips de video, ya que me autorice Sensei.