Cuando pensamos en la espada del Samurai, automáticamente pensamos en la Katana. Sin embargo, en  Japón existieron muchos estilos de espada manejadas por los guerreros Samurai

Empecemos aclarando que  la palabra katana, significa, simple y llanamente, “espada”. De cualquier forma y origen. En teoría  podemos hablar de katana china, o coreana. Para referise al a espada japonesa, el término correcto es NIHON-TO, y siginifica exactamente eso, literalmente, espada japonesa. Conel tiempo el término katana se empezó a identificar cada vez más con el arma del samurái, hasta convertirse en sinónimo con la espada japonesa.

Si nos enfocamos en la época del sengoku jidai,la era de guerra civil de Japón, que es cuando el samurái estaba en su apogeo, el sable que usaba el samurái era diferente a lo que hoy se identifica como katana. De hecho usó diferentes estilos de espada.

Las primeras espadas llegaron a Japón a través de China, estas espadas, conocidas como chokuto y tsurugi, eran espadas de hierro, de hoja recta y por lo regular con doble filo.

Existe la teoría que debido a los enfrentamientos bélicos del samurai contra los mongoles, y el uso predominante del caballo, indujo al desarrollo de una verdadera espada japonesa: la Tachi. Era más larga, de un solo filo  y con una pronunciada curvatura y colgaba de la armadura. Desde entonces, tachi fue el término generalmente usado para referirse a la espada del samurai. De ahi derviban algunas variantes como la odachi (“gran espada”) nodachi (“espada para el campo de batalla”) y kodachi (“espada corta”).

Las exigencias de la guerra constante del Sengoku Jidai, (Era del Pais en Guerra),  una época turbulenta de Japón que hacia necesario contratar constantemente guerreros de todas los niveles económicos, desde milicianos que no tenían dinero para comprarse caballos, armadura o buen equipo, como los ashigaru, que eran las tropas a pié, y con esto empezó el desarrollo de espadas más cortas y prácticas para el desenvaine rápido en combate cuerpo a cuerpo, y que podía portarse sin armadura. De ahí surgió la uchigatana, mas corta y menos curva que la tachi típica del samurái. Esta se portaba con el filo hacia arriba e insertada en el cinturón ancho del kimono, el obi.

Posteriormente, empezando el siglo XVI cuando Tokugawa unifica Japón bajo su gobierno, viene con la relativa paz en Japón, la necesidad de una espada más corta y ligera dio origen a la katana como la conocemos actualmente,  más adecuada al combate sin armadura, y más cómoda para portarla cotidianamente en la ciudad.

Únicamente el samurai, como signo de su estatus, podía portar el dai-sho, esto es, una espada larga (daito) acompañada de una espada más corta (shoto). Esto dio origen al término wakizashi, para referirse a la espada corta que se portaba al costado junto con el arma principal.

También se catalogaron como espadas las armas más cortas y utilitarias como el Tanto, una daga que media entre 15 y 33 cm

El samurai utilizo muchos tipos más de espadas, pero su clasificación puede ser muy compleja y hasta confusa, ya que por mucho tiempo no hubo reglamentación clara respecto a las características específicas de cada tipo de arma, y los intentos de estandarización podían ser muy ambiguos, pero en este breve resumen, he expuesto los tipos más comunes, y los vistos en el entrenamiento de diversas artes marciales clásicas.