Ya hemos aprendido a distinguir al Kenjutsu clásico del Kendo deportivo actual. Pero existe otro arte marcial con katana con mucha difusión: el Iaido.

Iaido fue mi primer arte marcial cuando empecé a estudiar la espada samurai. Es un arte marcial bello y encarnaba los ideales que yo tenía sobre el samurai. Se hace un gran énfasis en mantener un estado meditativo durante la práctica, perfección en los movimientos, y constante alerta en el entorno. Cada que regresaba la katana a la saya (vaina), mi alma debía mantenerse pura y libre de ira o agresión.

Iaido se puede definir sencillente como el arte de desenvainar la espada en un movimiento rápido y fluido que se combina con el primer corte (nukitsuke) juntando desenvaine y ataque en el mismo movimiento. Este tipo de entrenamiento es muy antiguo y formaba parte integral del estudio del kenjutsu, y en algunos casos, el iaido era una subcategoría o habilidad complementaria al kenjutsu. Antiguamente también se usaba el término Batto para referirse al desenvaine rápido y en tiempos más  modernos, iai empezó a tener más uso pero en realidad son lo mismo prácticamente. Simplemente consistía en poder sacar rápidamente el arma y entrar en combate de forma inmediata. Kenjutsu supone que el arma ya está desenvainada y se concentra en el combate propiamente. Por eso el iai/batto era considerado como un elemento accesorio y no la técnica se combate en sí. Esto sería el campo de estudio del kenjutsu.

Unos maestros consideran al batto más pragmático y al  iaido más artístico o interno. Esta distinción tiene cierta lógica ya que durante el perodo Edo, surgieron escuelas que desarrollaron las técnicas de iaido hasta convertilas en todo un sistema completo con un catálogo extenso de kata o waza. En este periodo el enfoque del entrenamiento pasó del campo de batalla a la formación interna y espiritual del samurai. Por eso en el iaido, el enfoque en el estado mental del practicante es primordial así como buscar la perfección en el movimiento y ejecución de la kata y no tanto en la efectividad de la técnica en combate real. Adicionalmente, el sufijo do en iai-do representa el camino del perfeccionamiento interno.

El tema del iaido es muy amplio y en posts subsecuentes podremos profundizar en diferentes aspectos técnicos, cultura e historia del iaido. Sus preguntas y comentarios servirán para determinar en qué aspecto debemos o desean que nos extendamos. Por lo pronto espero que este post sirva para dar una introducción al tema y empezar a aclarar dudas. Espero sus comentarios 🙂

¿Cuántas cintas hay en Kenjutsu? ¿Cómo se evalúa el avance de grados en Kenjutsu? ¿Cuánto tardaré en ser cinta negra en Kenjutsu? y otras más, son preguntas frecuentes entre los alumnos que empiezan a estudiar este arte marcial con nosotros.

Parecen sencillas, pero en realidad la respuesta correcta a todas estas preguntas es más compleja. Empezaremos por estudiar la forma, origen y significado del sistema más común de evaluación en la mayoría de las artes marciales populares, que emplea cintas de colores antes de llegar a la cinta negra, grados de cinta negra etc.

Este sistema de grados en Japón se llama Dan-i. Típicamente significa que existen diferentes grados o niveles llamados Kyu, para ubicar al grupo de estudiantes en proceso, y otra serie de grados llamados Dan, que representan los niveles completos o avanzados.

Quiero empezar a aclarar que el sistema Dan-i, no es exclusivo de las artes marciales. Este sistema se ha empleado durante siglos en Japón para el estudio de diferentes artes como música, ikebana etc. La aplicación de este sistema al mundo de las artes marciales se deben a Jigoro Kano, el fundador de Judo. Jigoro Kano, además del fundador de esta disciplina marcial, era una autoridad educativa a finales de los 1800. Sus libros sobre métodos educativos aún se estudian en universidades en Japón. Esto es muy importante tener en cuenta para comprender las motivaciones de Kano para implementar el sistema Dan-i como una herramienta pedagógica en la enseñanza del Judo, y además, reforzar la idea de que el Judo era una disciplina de la era moderna, y desligarse completamente de la era feudal. Recuerden que en estas fechas, Japón entraba en una revolución social y política que pretendía sacar a Japón del oscurantismo feudal y convertirlo en un estado moderno. Todo lo relacionado con el aristocrático y opresor sistema feudal era visto con malos ojos. Presentar al Judo con un sistema de grados tipo escolar, lo hacía distinguirse de las artes marciales antiguas samurai (había un creciente rechazo contra la noción del samurai), y ser tomado como una disciplina educativa moderna. El plan de Kano funcionó de maravilla y los adeptos se sumaron por montones. Todas las artes marciales que se fundaron a partir de entonces, y otras con intenciones de modernizarse, siguieron el ejemplo de Kano y empezaron a adoptar el sistema Dan-i, si no por conveniencia para adaptarse al mundo moderno, sí para adecuarse a los mandatos de la Butokukai, organismo casi oficial que reglamentó la enseñanza de las artes marciales en Japón, que empezó a exigir la adopción de este sistema claro de evaluación.

¿Cuántos grados Kyu se necesitas para llegar al primer Dan? Los necesarios que cada organización y disciplina juzgue conveniente para considerar al estudiante con un grado de competencia completa. Al principio, Jigoro Kano sólo distinguía a los estudiantes sin grado (mudansha) de los estudiantes con grado (yudansha). Posteriormente, conforme el número de alumnos fue creciendo se volvió muy difícil la distinción entre principiantes y avanzados, que empezó a implementar una serie de grados Kyu para evaluar a los mudansha, y una serie de grados Dan para los yudansha.

Esto es una implementación arbitraria por lo que cada arte marcial puede determinar cuántos grados Kyu se requieren para formar a un yudansha, y varia de un arte marcial a otra.

¿Y los colores de las cintas? Te sorprenderá saber que el origen de los colores no es tan antiguo como muchos maestros incautos predican. Ni siquiera es propiamente japonés. Jigoro Kano empezó a separar a sus yudansha con el uso de un obi (cinturón ancho que sujeta al kimono). de color negro. Los grados kyu, o mudansha usaban todos simplemente blanco, por la misma razón que el uniforma era blanco. Era más económico de reproducir en masa y reflejaba la sencillez y apertura que debe poseer un estudiante. Jigoro Kano nunca implementó más colores y en muchos Dojo tradicionales en Japón, aún hoy en día solo puedes ver cintas blancas y negras. El empleo de diferentes colores para representar los grados Kyu se debe al judoka Mikonosuke Kawaishi. Viajó a Estados unidos y Europa promocionando el Judo, y después de la segunda guerra mundial se asentó en París. Fue aquí donde empezó a usar diferentes colores como herramienta pedagógica para favorecer el aprendizaje de los occidentales. También usaba nombres en la lengua local, en lugar de japonés, para nombrar a las técnicas. Esta tendencia se esparció por todo Europa y América rápidamente. Esta es la razón del origen de las cintas de colores, así que podemos dejar las explicaciones mal informadas de que el estudiante iba ensuciando su cinta blanca hasta volverse negra y otras nociones románticas. ¡Los japoneses no son sucios, lavan impecablemente su uniforme!.

Ya que aclaramos el origen y significado del sistema Dan-i, y cómo se implementó en las artes marciales modernas, hablemos del sistema feudal que se usó en las artes marciales clásicas samurai, donde encontramos el Kenjutsu: el sistema Menkyo.

Menkyo es una especie de licencia que se entrega al miembro de un Ryu, o linaje marcial. Se entregaba al miembro del ryu que había dominado parte o la totalidad de la escuela, y su contenido puede variar mucho de escuela a escuela e incluso entre los estudiantes de la misma tradición. En el mundo del samurai, estas licencias tenían mucha importancia para el momento de la transmisión del ryu a la muerte de la cabeza. Era más fácil conocer al sucesor basados en el tipo de menkyo que se poseía. Para otros efectos, los menkyo no eran tan prácticos. O sabías o no sabías, y tu desempeño y supervivencia en el campo de batalla hablaba de tu habilidad, no un papel.

Ejemplos de estos menkyo pueden ser: Shoden, transmisión inicial o «de entrada»; Chuden, transmisión intermedia; Okuden, transmisión de los secretos del ryu; Menkyo, para enseñar; Menkyo Kaiden, que has agotado el mokuroku o catálogo de enseñanzas del ryu.

En las artes marciales clásicas, la entrega de un menkyo, o el entrenamiento en los diferentes niveles de enseñanza del Ryu, tradicional e históricamente no se representan con ningún emblema, obi etc. como en las artes marciales modernas. Sin embargo, organizaciones modernas que supervisan la enseñanza de un Ryu clásico, pueden y algunas han implementado, alguna variante del sistema Dan-i para mejor asimilación del estudiante y porque representa una forma más eficinte de enseñanza y evaluación y es un sistema con el que nos encontramos más familiarizados

Espero esta introducción aclare tus dudas soble los sistemas de evaluación y obtención de rango en kenjutsu como en otras disciplinas populares. Espero tus comentarios y preguntas para profundizar en el tema debajo de este post.