¡Qué tal! Si no me conoces, mi nombre es Miguel Ávila y he practicado diferentes sistemas del uso del sable samurai, la katana (kenjutsu, iaido), durante los últimos 15 años.

Ayúdame a servir mejor a la comunidad de entusiastas del arte del sable samurai, que desean aprender pero tienen que empezar por su cuenta y entrenar sólo. A los que participen, les compartiré mi experiencia de años practicando (y sigo practicando) kenjutsu, aun sin la presencia de mi maestro. Usa el formulario de abajo:

Últimamente me han preguntado varias veces sobre qué equipo comprar para practicar kenjutsu. Ya en el post pasado escribí sobre cómo escoger una katana ya sea shinken o iaito.

Sin embargo, independientemente de cual disciplina de espada japonesa estudies, (Kenjutsu, iaido, kendo etc) fácil el 90% de tu práctica y entrenamiento lo realizarás con un bokken, también llamado bokuto.

El bokken o bokuto, como seguro ya sabes, es la réplica de la katana en madera. Pueden ser de diferentes maderas, aunque se favorecen las que de grano compacto que tengan peso suficiente y resistan considerablemente los impactos. Las más comunes y tradicionales son el roble o encina. Sólo asegúrate que sea roble japonés, que es el que ofrece las características que buscamos. Los bokken de roble de otras regiones tienen muchos defectos. El roble blanco japonés (shirogashi) tiene una leve ventaja sobre el rojo (akagashi). Otros fabricantes modernos usan maderas locales con muy buenos resultados. Entre las mejores opciones está el hikory (nogal americano) el maple canadiense, Al principio no es necesario invertir mucho en un bokuto, pero conforme avances en el entrenamiento querrás uno que resista un entrenamiento más intenso y el constante impacto con otras armas.

Ahora, si pides mi opinión, yo personalmente uso un bokuto de roble blanco japonés que me ha durado años de intenso entrenamiento y golpes violentos con otras armas. He abusado de el al borde de quererlo romper y no se ha rendido. Me encanta. No es muy pesado pero se siente sólido y con un balance que vuelve las repeticiones de los cortes fluidas. Hay otros muy buenos, lo sé, pero yo nunca recomiendo algo que no haya usado personalmente, por eso recomiendo este y me consta su calidad. Si quieres adquirir este mismo bokuto de la misma compañía, puedes comprarlo aquí: http://amzn.to/24Uz2IR

¡Suerte, y entrenen de forma segura!

«¿Qué tipo de katana necesito?» «¿Cuánto voy a gastar?»

Estas y otras preguntas similares se discuten frecuentemente en el Dojo, sobre todo cuando se integran nuevos alumnos. Cómo todo es un tema que podemos profundizar mucho dado la gran cantidad de opciones que existen y parece que siempre están creando más. Les compartiré en este post mis propias experiencias como comprador  y practicante.

Al escoger una Katana lo más importante que tienes que tener en cuenta es cómo va a ser utilizada el arma: adorno, práctica de corte ocasional, desenvaines, etc. y en segundo lugar debes considerar cuánto estás dispuesto a gastar. Una katana auténtica puede ser un una hermosa pieza decorativa en tu sala, pero ¿gastarías $5000 dólares en este adorno? por otro lado una katana corriente de 50 dólares puede desempeñar perfectamente la función de adorno y tema de conversación. Pero ¿la usaría en la práctica rigurosa del Dojo? probablemente no. Por esto antes de gastar por algo que no va a servirte, o gastar de más tienes que tener bien claras tus expectativas (y presupuesto!)

 ¿Cuánto cuesta una Katana?

Si estas buscando una katana japonesa auténtica, prepárate para gastar $3000 dólares o más. Después prepárate para un tedioso proceso burocrático para adquirir los permisos necesarios para exportar la katana. Una katana hecha con métodos tradicionales fuera de Japón puede costar de 800-1200 dólares. Una katana práctica, que sirva para el uso constante en el dojo (práctica varias horas a la semana, práctica de cortes regulares) puede costar de 200 a 500 dólares. Una katana de uso ligero (kata, desenvaines, cortes ocasionales) estamos hablando del rango de 100-200 dólares. Debido a que el 99% de nosotros no tenemos planes de importar una katana auténtica, en este post me referiré exclusivamente a las katana que se pueden adquirir comercialmente accesible para el practicante y entusiasta común, no al coleccionista de piezas de museo.

El costo de una Katana se ve afectado en parte por los adornos y accesorios. Hay espadas decentes a buen precio debido a que los fabricantes usaron adornos más económicos. Esto tiene relevancia si la estética es importante para ti, pero para otros que buscan una espada práctica, lo importante es el material del acero, geometría y otros puntos relacionados con el desempeño y no la apariencia. De hecho, el tener una katana muy bonita o con acabado fino puede ser muy impráctico para el uso en el dojo donde el arma serpa sujeta a golpes, raspaduras, caidas, etc. y de nada sirve el precio premium que esto significa.

Los materiales

Si vas a usar la espada para la práctica debes distinguir entre kata y tameshigiri (cortes de prueba). Sí al espada sólo va a ser empleada en kata, seguro querrás una espada sin filo de preferencia de acero. Las espadas de aluminio reforzado son populares en Japón debido a las restricciones en la manufactura de katanas de acero, pero fuera de ese país no hay razón para no tener una espada de acero que replique auténtica mente al arma real. Algunos, sobre todos los practicantes de iaido, siguen prefiriendo las réplicas en aluminio precisamente porque son más ligeras y no desgastan prematuramente las muñecas en un entrenamiento intenso, así que puede ser algo que quieras considerar.

Si piensas usar la katana para cortar ten en cuenta que la calidad del acero afecta la durabilidad del filo. Las katana comerciales NO se afilan. Una vez que una de estas katana pierde el filo es mejor usarlas como iaito u otro propósito. El costo de devolver el filo a una katana profesionalmente cuesta más que comprar un arma nueva. Por eso considera qué tan seguido piensas practicar tameshigiri, y qué blancos usarás (no recomiendo usar blancos blandos, es una pérdida de tiempo).

Respecto al acero inoxidable, a menos que sea para adorno, NO debe adquirirse por el practicante  serio. El acero inoxidable es muy quebradizo en piezas de la longitud de una espada, y no soportará el estrés de la práctica.

Respecto a la construcción

«Full tang» en un término para significar que el «tang» o «nakago» (la parte de la hoja dentro del mango) recorre toda la empuñadura, lo cual es deseable. Pero cuidado, el «tang» debe ser parte integral de la hoja, y no una varilla soldada.

El «hamon» es un elemento no funcional y no algo que deba inquietarte si tu katana no lo tiene o está falsificado con motivos estéticos. El hamon auténtico sólo debe considerarse para espadas forjadas con métodos tradicionales que se venden a alto costo.  Las katana prácticas para usarse en el dojo, están construidas de buen acero y con métodos de forjado y templado modernos que no resultan en un hamon natural. Seguido agregan un hamon sintético por medios mecánicos o químicos, pero es por mera estética o para darle un elemento «tradicional». Si eres un romántico que prefiere las katana forjadas de forma tradicional que muestren un bello hamon, prepárate para pagar el doble por este prestigio. Se desempeñará de la misma forma que una buena katana a la mitad de precio.

Los materiales juegan un papel importante en el desempeño de la katana en el dojo. Si la katana cuesta menos de 150 dólares, puedes apostar que se ahorraron en materiales, desde la calidad del acero y/o el material de la empuñadura.

Espero este post te haya dado una breve orientación al momento de adquirir una katana, sobre todo si piensas usarla para la práctica del kenjutsu.

Déjenme saber sus comentarios abajo, y compartan con quien crean se pueda beneficiar con esta información.

En días pasados nuestro Dojo impartió un taller sobre Ninjutsu (arte marcial ninja). El enfoque de este taller fué distinguir la figura del ninja del cine y ánime, del auténtico ninja histórico. Los participantes tuvieron la oportunidad de practicar taijutsu, o sistema de defensa cuerpo a cuerpo como se practica en linajes ninja que sobreviven en nuestro tiempo.

Hubo una interesante sesión de preguntas y respúestas sobre los mitos y realidades de este emblemático guerrero, y desde luego salió el tema de la espada del ninja. En este post les comparto un extracto de lo discutido sobre qué espada usó el ninja histórico y despejamos unos mitos comunes.

 Mitos y Realidades de la Espada del Ninja

¿Usó el Ninja una espada especial? Y si es así, ¿cómo era? Primeramente tenemos que recordar qué es o quién fue el ninja. Si bien el término y los detalles para determinar con exactitud a este guerrero resultan difíciles, ya que tenemos que considerar la época así como el tipo de “ninja” en cuestión, para efectos de este curso introductorio, vamos a tomar el concepto del ninja más general y lo ubicaremos en la época sengokujidai, que fue cuando era más activo. Si recordamos al ninja como un operativo especial cuya principal función era el espionaje y la recopilación de información, así como misiones encubiertas, ¿Qué espada portaría para tales misiones? Y cuando el ninja participaba como tropa en una batalla abierta, ¿Qué espada usaba?

Vamos a empezar a despejar mitos comunes que rodean al shinobi y en especial sobre el equipo y armas que usaba. Primer mito:

Mito 1. Sólo los samurai portaban espada, y el resto de la población tenía prohibido tener armas.

Falso. Sobre todo en sengokujidai, cuando todo el país estaba en constante guerra civil, la guerra era la profesión de moda y había guerreros de todos los niveles y modos de vida por doquier. Había samurai nobles de prestigiadas familias, pero también había milicianos, guerreros de las montañas llamados yamabushi, guerreros sin patrón llamados ronin, y absolutamente toda la población portaba armas abiertamente para protección personal. Todos, en la medida de sus recursos, podían tener y portar una espada. Pasarían siglos, ya entrado el shogunato de Tokugawa para que se decretara el desarmamiento de la población. Lo que distinguía al samurai del resto de la población entonces, era que únicamente el samurai podía portar el daisho, es decir dos espadas, una larga y otra más corta.

Mito 2. Los ninja eran pobres (campesinos, apartados) por lo que usaban armas más rudimentarias que la katana samurai.

El ninja formaba parte de la casta guerrera, es decir, estaba en el mismo rango con el resto de los samurai. La mayoría de los ninja, de hecho eran samurai. Por esto, tenían acceso a los recursos y tecnología más avanzada de sus tiempos para hacerse de una espada de calidad.

Mito 3. La espada ninja es una hoja recta, y con un tsuba (guarda) cuadrado.

Este es mi favorito, yo también crecí viendo películas de ninjas blandiendo espadas de este tipo. Pero la existencia de estas espadas se limita a esas películas que nos divirtieron de niños. La realidad histórica es que esta espada nunca existió. Es un invento del cine para darle al antagonista ninja un arma distintiva para diferenciarlo del samurai. Y es lógico después de ver que el ninja podía usar cualquier espada fácilmente disponible, y que no debía usar nada que llamara la atención a su persona, afirmar que el ninja nunca usó una espada tan ineficiente y extraña. Siendo el ninja un operativo encubierto, debe pasar desapercibido. Lo lógico es pues que si el ninja porta una “espada ninja” rápidamente revelaría su identidad. Si una espada puede identificarse como “espada ninja”, en ese momento deja de ser una espada ninja. El ninja usaba cualquier espada que permitía su presupuesto, y siempre eran tan comunes como las de cualquier samurai.

Mito 4. La espada ninja es más corta que la katana samurai.

Parcialmente cierto. Realmente no existe una “espada ninja” en sí, por las razones que ya expusimos. Sin embargo textos históricos como el Shoninki, y el pergamino de ninjutsu de Tenshin Shoden Katori Shinto Ryu, etc. Señalan que el ninja debía usar una o-wakizashi. Esto es una espada más corta que la espada común, pero más larga que una espada corta o wakizashi. Esto no hace a la o-wakizashi en espada ninja, simplemente era la espada que la mayoría de la población cargaba consigo y es la que traería menos la atención y causaría menos sospechas.

La espada que usamos en Togakure Ryu, es una espada del largo de un wakizashi, o espada corta, de 1 shaku 6 bun a 8 bun, pero con la montura de una katana larga. Se le llama ninja-ken o shinobigatana, o con menor frecuencia ninja-to.

Aclarados estos mitos tenemos como resultado que el Ninja sin importar su rango o nivel social podía comprar y portar una espada común. Y si va a la guerra, se va lo mejor equipado posible.

Uno de los asistentes salió enojado del taller porque rompí con su fantasía. Espero tú, amable lector, no te sientas agraviado por haber creido los mitos del cine y tv. Yo los creí también. Quizá tú conozcas un mito que no cubrimos en este post. ¡Compártelo en la sección de comentarios y hagamos esta entrada más completa!

Ahora me hicieron una pregunta muy interesante la cual inspiró este entrada. ¿Se practica “sparring” en Kenjutsu?

Primero, cuando hablo de sparring me refiero a la práctica libre en parejas donde ambos combatientes tratan de derrotar a su adversario aplicando técnicas de manera espontánea. Lo que me gustó de este tema es que toca varias áreas pertinentes al estudio del Kenjutsu clásico, así como del Kendo deportivo.

Primeramente, el empleo de sparring como herramienta de entrenamiento se encuentra en prácticamente todas las artes marciales y es sólo el método o la forma de ejecutar esta práctica lo que cambia de arte a otra, de escuela en escuela, y según la época. Enfocándonos al estudio del Kenjutsu clásico, históricamente comprobamos lo común que era esta práctica. Muy peligrosa ya que seguido se usaban la misma arma que levarían a combate, e incluso con el empleo de réplicas de madera, las lesiones y accidentes eran frecuentes y en veces fatales.

Pasarían siglos hasta que eventualmente se fueran introduciendo armas más flexibles (de ahí el nombre del shinai, la espada de bambú empleada en Kendo) así como diferentes tipo de equipo protectores. Varias escuelas incluso modificarían el estilo y forma de ejecutar sus técnicas para adaptarse a estos nuevos instrumentos y forma de entrenamiento.

 La utilidad del sparring en el entrenamiento es evidente. Da a los estudiantes una oportunidad de aplicar sus conocimientos en un tiempo más realista, contra un oponente que ofrece más resistencia. Enseña a ser espontáneo y llevar a la práctica conceptos y estrategias. En el mundo del guerrero preparándose para la batalla real, estos atributos son vitales, en toda la extensión de la palabra.

El problema surge cuando el practicante de un arte marcial pensada en el combate real, ya no se prepara para tal, y cambia de enfoque su entrenamiento. Un fenómeno que sucede en todas las artes marciales es cuando los estudiantes convierten el sparring en el objeto de su entrenamiento. La competencia se vuelve el fin del arte marcial. En el mundo de hoy, donde nadie practica Kenjutsu o artes marciales clásicas para la guerra inminente, es difícil notar la diferencia entre entrenar para la guerra y entrenar para el siguiente torneo.

¿Y por qué es un problema esto? Porque invariablemente, al cambiar la mentalidad y el enfoque del entrenamiento, el estudiante se preparará para estas competencias las cuales tienen reglas necesarias para la práctica segura y civilizada. Un samurai preparándose para la guerra perjudicaría su entrenamiento si dependiera mucho del sparring como método de entrenamiento, limitando sus técnicas permitidas, blancos válidos, y un instrumento que se aleja de la sensación de usar su arma real. Si siempre entrenas con shinai, y constantemente practicas las mejores maneras de llegar al blanco de tu adversario para anotar el punto, desarrollarías vicios en la aplicación de la técnica con un shinken o incluso bokken. Hay una gran diferencia entre golpear y cortar.

Creo que la razón por la que muchos maestros de Kenjutsu en la actualidad ven con desprecio la práctica competitiva dentro de sus escuelas precisamente porque no desean inculcar en los alumnos manías y costumbres que si bien son muy útiles en las competencias, alejan al alumno de la técnica real, los principios estratégicos de la escuela o su filosofía. Estos maestros limitan su enseñanza al estudio de Kata, lo cual desespera a muchos practicantes.

Algunos opinarán que la paciencia y perseverancia inculcadas en el estudio exclusivo de Kata, es muy deseable incluso perseguido intencionalmente como objetivo de la práctica. La cultivación del carácter, atención constante a los detalles, concentración y otros atributos del guerrero, se convierten en el objeto del entrenamiento para el samurai de la calle y la batalla real: la vida diaria.

Sin embargo no hay que discriminar el sparring como método de entrenamiento por completo, ya que estaríamos tirando una parte integral del aprendizaje del sistema y privando a los estudiantes de beneficios que sólo se logran de esta manera. Es parte de la historia de la escuela clásica y si bien ya no practicamos “combate” libre con la misma intención militar de antaño, nos gana los mismos atributos. Nos otorga un entendimiento más profundo del sistema y las estrategias más avanzadas parte de nuestra tradición. Solo hay que cuidar que no se convierta en el objeto de la práctica y sobre todo siempre practicar los fundamentos del sistema para nunca dejar de desarrollar técnica correcta. Recuerda, el sparring es sólo una herramienta más junto con la Kata, condicionamiento físico y otras áreas.

Les comparto que en nuestro Dojo practicamos de vez en cuando “sparring” al cual le llamamos “jigeiko”. Similar al “randori” del judo (a veces uso ese término en clase por mis antecedentes en judo), es una práctica libre donde no importa el resultado (no hay ganador) sino el practicar diferentes técnicas y tácticas para mejorarlas y comprenderlas mejor. No empleamos “bogu” o protectores ni el shinai típico del Kendo, sino un antecesor llamado “fukuroshinai”. Es una espada de bambú, más flexible que el shinai, y cubierto en una funda de cuero que nos protege de las astillas.

Tengan claro el objetivo de su entrenamiento y busque la manera más honesta y eficiente de alcanzarlo. Este es el fin último del estudio de las artes marciales y la estrategia militar.

Hace unos días visité la ciudad de Ensenada, B.C. para impartir un taller de Kenjutsu y Kusari Fundo (arma samurai consistente en una cadena con pesas en los extremos).

A este seminario acudieron alumnos que ya habían acudido a mis clases. El material se mantuvo básico y estos alumnos ya han practicado las mismas lecciones numerosas veces. Después del entrenamiento le pregunté a uno de ellos qué le había parecido el entrenamiento. Anticipaba que me contestaría que ya había cubierto ese material y que le había parecido sencillo, pero su respuesta me dejó pensando. Me contesta que a pesar de haber cubierto los básicos varias veces en otros talleres, siempre tiene que estar haciendo ajustes y mejorando detalles.

Mientras más progresas en el estudio del Kenjutsu, (y esto aplica a otras formas de budo), descubres que en realidad no hay infinidad de técnicas. Que al final, todos los adversarios se derrotan con un movimiento sencillo y básico. Es imposible contener la infinidad de posibilidades en lo errático del combate, y crear una técnica o waza para cada situación imaginable. Por eso los sistemas clásicos de espada, se concentran en un número reducido de técnicas y enseñanzas centrales, muy sencillas en apariencia, pero muy difíciles de dominar completamente.

De hecho, el ver estilos de katana donde emplean movimientos complicados que parecen mas destinados a deslumbrar a la audiencia que a entrenar para el combate, es la primera alerta de estar presenciando un estilo ilegítimo y sin tradición.

Las principales razones por las que las escuelas tradicionales que surgieron de la guerra contienen tan pocas técnicas son

• Movimientos fáciles de memorizar, lo que permite un dominio de la técnica más rápido y preparar al guerrero para el combate inminente.
• Pocas Kata, basadas en principios en lugar de técnicas, aseguran que el espíritu de la tradición, o ryu, así como las enseñanzas más valiosas de la escuela, sean transmitidas de generación en generación con la menor corrupción posible.
• Menos movimientos y técnicas significan más repeticiones y logro de memoria muscular, limitadas a las maniobras más eficientes y con mayor probabilidades de victoria, para que sea lo primero que intente el guerrero bajo la presión del combate, de manera espontánea e instintiva.

Estos son los principales beneficios que veo en concentrar nuestro entrenamiento en la Katana en los básicos, ya que de ellos dependen todas las técnicas y estrategias de la escuela.

Espero este post te haya inspirado a redescubrir tus básicos, y como el alumno que mencioné, también estés constantemente mejorando tus fundamentos.

¿Qué opinión tienes de por qué las escuelas tradicionales concentran su currículum a pocas técnicas fundamentales?

Me encantaría saber lo que piensas

Desde que empecé mi grupo de Kenjutsu en el Dojo, siempre procuré brindarle a los alumnos no sólo un buen entrenamiento en clase, sino también proveerlos de material de apoyo para su estudio. En el principio sólo eran apuntes, algunas gráficas y catálogos de técnicas. Estos apuntes fueron evolucionando hasta convertirse en un gran compendio que cubre las enseñanzas fundamentales del curso. Este manual ha servido de referencia y apoyo a  todos mis alumnos, en especial a los que nos visitan de otras ciudades y que no nos pueden acompañar regularmente en clase.

Los alumnos foráneos frecuentemente suelen tener que recurrir a manuales y videos para entrenar por su cuenta o con grupos pequeños que organizan en su localidad. La buena noticia es que las enseñanzas fundamentales del Kenjutsu en su mayoría pueden ser practicadas de manera individual por lo que no requieren un compañero de práctica. Cuando llegaba la hora de visitar mi Dojo o que los visitara en algun seminario o taller, aprovechaba para hacer correcciones y señalar mejoras.

Dado el éxito adquirido por estos estudiantes, me atreví a ofrecer el manual de estudiante, reeditado para el público general (“Curso de Katana: Fundamentos y Práctica”) para que cualquiera pudiera beneficiarse de nuestro método y alcanzar sus objetivos de aprender el uso de la Katana.

Pero ahora llegó el momento de mejorar una vez más el material de estudio de los estudiantes. Decidí cubrir las técnicas del manual en pequeños videos instruccionales, para mayor claridad del material de estudio que conforman los fundamentos de nuestro sistema.

¿Quieres acceder a este curso en video sin costo?

Por el momento las lecciones del curso sólo serán enviadas semanalmente vía correo electrónico a los miembros del grupo de estudiantes. Eso me permte atender primero a los alumnos más serios y dedicados, y tener tiempo de revisar sus evaluaciones. Los que pasen las evaluaciones podrán recibir su certificado. Si deseas formar parte de este grupo debes inscribirte con este link: Registrate aquí

Daré especial atención a los maestros de otras escuelas que desean implementar el curso de Katana con sus alumnos. Contáctenme para saber más sobre el método, criterios de evaluación, drills y ejercicios y cómo obtener certificación oficial.

Espero aprovechen esta oportunidad y que encuentren el curso muy útil en su entrenamiento. Compartan con sus amigos interesados y compañeros de práctica. Este próximo Primero de Agosto empezaremos con la primera lección y durará aproximadamente mes y medio.

Si tienen más dudas no duden en contactarme

Ya hemos aprendido a distinguir al Kenjutsu clásico del Kendo deportivo actual. Pero existe otro arte marcial con katana con mucha difusión: el Iaido.

Iaido fue mi primer arte marcial cuando empecé a estudiar la espada samurai. Es un arte marcial bello y encarnaba los ideales que yo tenía sobre el samurai. Se hace un gran énfasis en mantener un estado meditativo durante la práctica, perfección en los movimientos, y constante alerta en el entorno. Cada que regresaba la katana a la saya (vaina), mi alma debía mantenerse pura y libre de ira o agresión.

Iaido se puede definir sencillente como el arte de desenvainar la espada en un movimiento rápido y fluido que se combina con el primer corte (nukitsuke) juntando desenvaine y ataque en el mismo movimiento. Este tipo de entrenamiento es muy antiguo y formaba parte integral del estudio del kenjutsu, y en algunos casos, el iaido era una subcategoría o habilidad complementaria al kenjutsu. Antiguamente también se usaba el término Batto para referirse al desenvaine rápido y en tiempos más  modernos, iai empezó a tener más uso pero en realidad son lo mismo prácticamente. Simplemente consistía en poder sacar rápidamente el arma y entrar en combate de forma inmediata. Kenjutsu supone que el arma ya está desenvainada y se concentra en el combate propiamente. Por eso el iai/batto era considerado como un elemento accesorio y no la técnica se combate en sí. Esto sería el campo de estudio del kenjutsu.

Unos maestros consideran al batto más pragmático y al  iaido más artístico o interno. Esta distinción tiene cierta lógica ya que durante el perodo Edo, surgieron escuelas que desarrollaron las técnicas de iaido hasta convertilas en todo un sistema completo con un catálogo extenso de kata o waza. En este periodo el enfoque del entrenamiento pasó del campo de batalla a la formación interna y espiritual del samurai. Por eso en el iaido, el enfoque en el estado mental del practicante es primordial así como buscar la perfección en el movimiento y ejecución de la kata y no tanto en la efectividad de la técnica en combate real. Adicionalmente, el sufijo do en iai-do representa el camino del perfeccionamiento interno.

El tema del iaido es muy amplio y en posts subsecuentes podremos profundizar en diferentes aspectos técnicos, cultura e historia del iaido. Sus preguntas y comentarios servirán para determinar en qué aspecto debemos o desean que nos extendamos. Por lo pronto espero que este post sirva para dar una introducción al tema y empezar a aclarar dudas. Espero sus comentarios 🙂

¿Cuántas cintas hay en Kenjutsu? ¿Cómo se evalúa el avance de grados en Kenjutsu? ¿Cuánto tardaré en ser cinta negra en Kenjutsu? y otras más, son preguntas frecuentes entre los alumnos que empiezan a estudiar este arte marcial con nosotros.

Parecen sencillas, pero en realidad la respuesta correcta a todas estas preguntas es más compleja. Empezaremos por estudiar la forma, origen y significado del sistema más común de evaluación en la mayoría de las artes marciales populares, que emplea cintas de colores antes de llegar a la cinta negra, grados de cinta negra etc.

Este sistema de grados en Japón se llama Dan-i. Típicamente significa que existen diferentes grados o niveles llamados Kyu, para ubicar al grupo de estudiantes en proceso, y otra serie de grados llamados Dan, que representan los niveles completos o avanzados.

Quiero empezar a aclarar que el sistema Dan-i, no es exclusivo de las artes marciales. Este sistema se ha empleado durante siglos en Japón para el estudio de diferentes artes como música, ikebana etc. La aplicación de este sistema al mundo de las artes marciales se deben a Jigoro Kano, el fundador de Judo. Jigoro Kano, además del fundador de esta disciplina marcial, era una autoridad educativa a finales de los 1800. Sus libros sobre métodos educativos aún se estudian en universidades en Japón. Esto es muy importante tener en cuenta para comprender las motivaciones de Kano para implementar el sistema Dan-i como una herramienta pedagógica en la enseñanza del Judo, y además, reforzar la idea de que el Judo era una disciplina de la era moderna, y desligarse completamente de la era feudal. Recuerden que en estas fechas, Japón entraba en una revolución social y política que pretendía sacar a Japón del oscurantismo feudal y convertirlo en un estado moderno. Todo lo relacionado con el aristocrático y opresor sistema feudal era visto con malos ojos. Presentar al Judo con un sistema de grados tipo escolar, lo hacía distinguirse de las artes marciales antiguas samurai (había un creciente rechazo contra la noción del samurai), y ser tomado como una disciplina educativa moderna. El plan de Kano funcionó de maravilla y los adeptos se sumaron por montones. Todas las artes marciales que se fundaron a partir de entonces, y otras con intenciones de modernizarse, siguieron el ejemplo de Kano y empezaron a adoptar el sistema Dan-i, si no por conveniencia para adaptarse al mundo moderno, sí para adecuarse a los mandatos de la Butokukai, organismo casi oficial que reglamentó la enseñanza de las artes marciales en Japón, que empezó a exigir la adopción de este sistema claro de evaluación.

¿Cuántos grados Kyu se necesitas para llegar al primer Dan? Los necesarios que cada organización y disciplina juzgue conveniente para considerar al estudiante con un grado de competencia completa. Al principio, Jigoro Kano sólo distinguía a los estudiantes sin grado (mudansha) de los estudiantes con grado (yudansha). Posteriormente, conforme el número de alumnos fue creciendo se volvió muy difícil la distinción entre principiantes y avanzados, que empezó a implementar una serie de grados Kyu para evaluar a los mudansha, y una serie de grados Dan para los yudansha.

Esto es una implementación arbitraria por lo que cada arte marcial puede determinar cuántos grados Kyu se requieren para formar a un yudansha, y varia de un arte marcial a otra.

¿Y los colores de las cintas? Te sorprenderá saber que el origen de los colores no es tan antiguo como muchos maestros incautos predican. Ni siquiera es propiamente japonés. Jigoro Kano empezó a separar a sus yudansha con el uso de un obi (cinturón ancho que sujeta al kimono). de color negro. Los grados kyu, o mudansha usaban todos simplemente blanco, por la misma razón que el uniforma era blanco. Era más económico de reproducir en masa y reflejaba la sencillez y apertura que debe poseer un estudiante. Jigoro Kano nunca implementó más colores y en muchos Dojo tradicionales en Japón, aún hoy en día solo puedes ver cintas blancas y negras. El empleo de diferentes colores para representar los grados Kyu se debe al judoka Mikonosuke Kawaishi. Viajó a Estados unidos y Europa promocionando el Judo, y después de la segunda guerra mundial se asentó en París. Fue aquí donde empezó a usar diferentes colores como herramienta pedagógica para favorecer el aprendizaje de los occidentales. También usaba nombres en la lengua local, en lugar de japonés, para nombrar a las técnicas. Esta tendencia se esparció por todo Europa y América rápidamente. Esta es la razón del origen de las cintas de colores, así que podemos dejar las explicaciones mal informadas de que el estudiante iba ensuciando su cinta blanca hasta volverse negra y otras nociones románticas. ¡Los japoneses no son sucios, lavan impecablemente su uniforme!.

Ya que aclaramos el origen y significado del sistema Dan-i, y cómo se implementó en las artes marciales modernas, hablemos del sistema feudal que se usó en las artes marciales clásicas samurai, donde encontramos el Kenjutsu: el sistema Menkyo.

Menkyo es una especie de licencia que se entrega al miembro de un Ryu, o linaje marcial. Se entregaba al miembro del ryu que había dominado parte o la totalidad de la escuela, y su contenido puede variar mucho de escuela a escuela e incluso entre los estudiantes de la misma tradición. En el mundo del samurai, estas licencias tenían mucha importancia para el momento de la transmisión del ryu a la muerte de la cabeza. Era más fácil conocer al sucesor basados en el tipo de menkyo que se poseía. Para otros efectos, los menkyo no eran tan prácticos. O sabías o no sabías, y tu desempeño y supervivencia en el campo de batalla hablaba de tu habilidad, no un papel.

Ejemplos de estos menkyo pueden ser: Shoden, transmisión inicial o «de entrada»; Chuden, transmisión intermedia; Okuden, transmisión de los secretos del ryu; Menkyo, para enseñar; Menkyo Kaiden, que has agotado el mokuroku o catálogo de enseñanzas del ryu.

En las artes marciales clásicas, la entrega de un menkyo, o el entrenamiento en los diferentes niveles de enseñanza del Ryu, tradicional e históricamente no se representan con ningún emblema, obi etc. como en las artes marciales modernas. Sin embargo, organizaciones modernas que supervisan la enseñanza de un Ryu clásico, pueden y algunas han implementado, alguna variante del sistema Dan-i para mejor asimilación del estudiante y porque representa una forma más eficinte de enseñanza y evaluación y es un sistema con el que nos encontramos más familiarizados

Espero esta introducción aclare tus dudas soble los sistemas de evaluación y obtención de rango en kenjutsu como en otras disciplinas populares. Espero tus comentarios y preguntas para profundizar en el tema debajo de este post.

Maai se traduce simplemente como distancia. Puede considerarse en relación con el adversario, como en función de la distancia más adecuada para cortar efectivamente. Maai, es uno de los atributos que requiere constante práctica para saber juzgar instintivamente el momento para atacar o replegarse.

Issoku Itto no Maai. Es la distancia más importante para nuestro estudio, porque podemos lanzar nuestro ataque y herir dando un paso. Es de vital importancia reconocer issoku itto no maai antes que el oponente pueda hacerlo, ya que si tú estás a distancia para herirlo, !él también!.

Por eso entrenamos extensivamente en reconocer las distancias en relación a Issoku Itto no Maai:

Toi Maai. Estamos a mucha distancia del oponente. A más de dos pasos de distancia, es la ubicación ideal para empezar la práctica de kenjutsu, porque desde aquí empieza el estudio del oponente y el control con el kamae mientras acortas la distancia.

Nissoku Itto no Maai. Es la distancia a dos pasos del oponente para poder herirlo.

Chika Maai, es una distancia corta, ya que no se requiere avanzar para herir. Si te encuentras en esta distancia y no has atacado, o estás muerto o no se qué estás esperando.

Tsuba Zeriai. Es cuando te encuentras tan cerca del oponente que el tsuba de tu arma se encuentra tocando el del oponente. Es una situación común en el kenjutsu, y diversas kata nos entrenan a reaccionar correctamente cuando estamos en esta peligrosa situación.

Otra consideración para el maai,es la distancia correcta para cortar efectivamente, en especial cuando procuramos cortar con monouchi

Lo ideal es practicar con diferentes compañeros para comprender los diferentes maai y reconocer issoku itto no maai inmediatamente. Seguido nos toca entrenar con compañeros o más bajos o mucho más altos, con brazos o piernas largas que hacen el llegar a esta distancia un reto. Cuando estés entrenando por tu cuenta, puedes afinar tu técnica ubicando un blanco e intenta tocarlo con el kissaki de tu arma desde jodan no kamae. Esfuérzate por hacerlo desde una distancia cada vez mayor. Llegará el momento en que tengas que dar un despalnte para llegar al blanco, lo cual es válido mientras mantengas tu balance y estructura. Después puedes practicar llegar al blanco utilizando tobi. Practica diferentes alturas, en especial a men y a kote, a la altura de tu ombligo.

!Suerte en su práctica!